Qué es una LLC, explicado sin vueltas

La idea en una frase

Imagina una caja con nombre propio. Lo que entra a la caja (clientes, contratos, deudas) es de la empresa, no tuyo. Tú eres dueño de la caja. Eso es, en esencia, una LLC.

El IRS la define como "a business structure allowed by state statute": una estructura de negocio que permite la ley de cada estado. Esa frase explica casi todo. No existe una LLC federal. Cada una nace en un estado concreto, bajo las reglas de ese estado, aunque después pueda vender en todo el país y fuera de él.

Las partes de una LLC

Si te vas a cruzar con estos términos, aquí van en lenguaje normal:

Una LLC no tiene acciones ni junta directiva obligatoria. Por eso se usa tanto en negocios pequeños: el dueño decide y listo.

Qué significa "responsabilidad limitada"

Es la palabra central del nombre. La oficina federal de pequeñas empresas, la SBA, dice que una LLC te protege de la responsabilidad personal "in most instances", o sea, en la mayoría de los casos. Si la LLC tiene una deuda o la demandan, en principio la cuenta es de la LLC, y tu casa o tus ahorros quedan afuera.

"En la mayoría de los casos" no significa siempre. La protección se debilita si mezclas tu dinero con el de la empresa, si firmas una garantía personal o si respondes por algo que hiciste tú. Esto varía según el estado y el caso. Si tu negocio tiene riesgo real, un abogado te dirá hasta dónde llega.

En qué se parece y en qué no a una empresa de tu país

La comparación más cercana es con una SRL, una SAS o una SL: empresa privada, pocos dueños, responsabilidad limitada. Pero no son equivalentes.

Ese tercer renglón es lo que más llama la atención. Una LLC de un solo dueño es, por defecto, una disregarded entity: para el impuesto federal sobre la renta, el IRS no la mira como un contribuyente separado. Con dos o más miembros, por defecto es una partnership. En ambos casos puede elegir tributar como corporación.

Eso no quiere decir que no haya impuestos ni trámites. Una LLC de un solo dueño extranjero presenta cada año el Form 5472 con una 1120 pro forma, y la multa por no hacerlo es de $25,000. Y tu país de residencia, en general, sigue gravando tus ingresos. Tu residencia fiscal decide, no el lugar donde está la empresa.

LLC, Inc. y C-Corp

En EE. UU. te vas a cruzar con otras siglas. Una corporación (Inc. o Corp.) tiene acciones, junta directiva y suele ser lo que piden los fondos de inversión. Para un negocio de una o pocas personas, sin inversores, la LLC es más simple. Si dudas, tenemos la comparación en LLC o C-Corp. Nosotros formamos solo LLC, y solo en Wyoming, Nuevo México y Delaware.

Lo que una LLC no es

Hay varias ideas que circulan y conviene aclarar:

• No es un banco ni una cuenta. La cuenta se abre aparte, y el proveedor decide si te acepta.
• No es una visa. No te da derecho a vivir ni a trabajar en EE. UU.
• No es un truco fiscal. No borra lo que debes en tu país.
• No es secreta. Existe en un registro público, aunque en Wyoming los Articles no listan a los dueños. Y el IRS sabe quién es el dueño extranjero por el Form 5472.
• No es para siempre gratis. Mantenerla cuesta cada año, aunque no factures. Mira cuánto cuesta una LLC.

Para quién tiene sentido

Una LLC suele servir si vendes a clientes o plataformas de EE. UU., necesitas una empresa estadounidense para cobrar con Stripe o quieres separar el negocio de tus finanzas personales. Si tus clientes están en tu país y cobras sin problema en moneda local, probablemente solo sumes costos.

Nuestro artículo ¿conviene abrir una LLC? te ayuda a decidirlo, y en precios ves lo que cuesta.

Cómo te ayudamos

Si después de leer esto crees que una LLC encaja con lo que haces, en LLC LatAm la formamos contigo en español: registramos la empresa, tramitamos el EIN sin SSN y te guiamos para abrir la cuenta. Desde el plan Completo también nos ocupamos del Form 5472. Y si no te conviene, también te lo vamos a decir: el buscador de plan te muestra qué estado y plan tienen sentido, con el precio total.